在重阳节这个特殊的日子，琼台书院的学生张逸民与镇台府的丫环翠莲（红线女 饰）相识。然而，镇台夫人误以为翠莲在外有私情，对她产生了怀疑，而翠莲坚决否认。面对镇台夫人的指责，道台提议纳翠莲为妾，而翠莲得知后决定不忍从此生活在镇台府的阴影下，于是女扮男装逃出府。谢宝是琼台书院的掌教老师，他将翠莲带到书院，并让她与张逸民相见。两位年轻人在琼台书院展开了相知相爱的过程。
然而，镇台带兵丁包围了书院，原因是镇台夫人对翠莲的怀疑。面临这一危机，张逸民向谢宝透露了实情。在危难时刻，谢宝决定帮助他们，以书院是道台所辖的理由拒绝了镇台的搜查。接下来，镇台要求谢宝同去见道台，而谢宝为了保护翠莲，巧妙地把她藏在轿内。当走到半路时，谢宝下轿步行，等镇台和他走远后，轿夫放出了翠莲，她与张逸民一同远走高飞。